L’éclectisme et le XIX^e siècle

Choisir son passé

L’éclectisme n’est pas une absence de style : c’est un principe. À chaque programme, son langage. Le néo-gothique convient aux églises, le néo-Renaissance aux hôtels de ville, le néo-classique aux banques et aux tribunaux, le néo-mauresque aux casinos, le néo-roman aux basiliques de pèlerinage.

Ce siècle invente aussi des programmes entièrement neufs — la gare, le grand magasin, le marché couvert, l’usine, la station balnéaire — et pour eux, il forge un langage nouveau : la fonte, le fer et le verre.

Le reconnaître en cinq signes

1. La citation historique assumée, souvent savante, parfois mêlée sur un même édifice.
2. La structure métallique apparente ou dissimulée : colonnes de fonte, fermes rivetées, verrières.
3. La façade haussmannienne : pierre de taille, balcons filants aux deuxième et cinquième étages, comble à la Mansart, alignement réglé.
4. La brique polychrome et les décors de céramique, notamment dans le Nord et l’Est.
5. La villégiature : villas balnéaires, chalets, stations thermales, avec bow-windows, bois découpés et toitures pittoresques.

Restaurer ou réinventer

Le siècle est aussi celui de Viollet-le-Duc, dont l’influence est immense et l’héritage discuté. Sa doctrine — restituer un état « complet » de l’édifice, quitte à le compléter par déduction — a sauvé Vézelay, Pierrefonds, Carcassonne, la cité de Notre-Dame, mais elle a aussi effacé des états historiques réels au profit d’une cohérence idéale.

La doctrine actuelle a tranché en faveur du respect des états successifs. Cela ne dispense pas de considérer les restaurations du XIX^e siècle comme des documents historiques à part entière : elles ont plus de cent cinquante ans et font désormais partie de l’édifice.

Ce qui le menace

La pression foncière d’abord : ces bâtiments occupent souvent des terrains centraux convoités. La méconnaissance ensuite : beaucoup ne sont pas protégés et leur intérêt n’est reconnu qu’après la démolition. Enfin la rénovation énergétique mal conduite, qui remplace les menuiseries, supprime les balcons en fonte et enveloppe les façades.

Voir aussi : l’Art nouveau, le patrimoine industriel.