La Renaissance française

Une traduction, pas une importation

À Amboise, à Blois, à Chambord, l’Italie s’installe d’abord comme un vocabulaire décoratif plaqué sur des structures françaises : les toits restent hauts, les lucarnes prolifèrent, les tours subsistent. Puis, avec Serlio, Philibert Delorme, Pierre Lescot et Jean Bullant, la grammaire devient réellement classique : ordres superposés, symétrie stricte, proportion.

Cette double nature fait tout le charme de l’architecture française du XVI^e siècle. Chambord, avec son plan centré, son escalier à double révolution et sa forêt de cheminées, n’existe ni en Italie ni ailleurs.

Le reconnaître en cinq signes

1. Les ordres antiques — pilastres et colonnes à chapiteaux doriques, ioniques ou corinthiens, superposés selon une hiérarchie réglée.
2. La symétrie du plan et de la façade, qui remplace la composition additive médiévale.
3. L’arc en anse de panier et le linteau droit, au détriment de l’arc brisé.
4. Les lucarnes monumentales, couronnées de frontons, de coquilles et de candélabres.
5. L’escalier, devenu pièce de démonstration : vis hors-œuvre à Blois, rampe droite à Écouen, double révolution à Chambord.

Étapes

La première Renaissance (1495-1530) mêle décor italien et structure gothique : Gaillon, Amboise, l’aile Louis XII de Blois, Azay-le-Rideau, Chenonceau. La seconde (1530-1560) est savante et théoricienne : l’aile Lescot du Louvre, Anet, Écouen, Saint-Maur. La fin du siècle, marquée par les guerres de Religion, produit une architecture plus austère qui prépare le classicisme.

Ce qui le menace

Le patrimoine Renaissance est très majoritairement privé : châteaux, manoirs, hôtels particuliers. Sa conservation dépend donc de la capacité de familles ou d’acquéreurs à assumer des charges considérables, souvent sur des ensembles vastes et peu adaptables.

Les points sensibles sont connus : les hautes toitures, coûteuses à refaire ; les lucarnes sculptées, très exposées ; les cheminées monumentales dont les souches se disloquent ; les menuiseries anciennes, remplacées par des fenêtres standard qui ruinent une façade en une semaine.

Voir aussi : le classicisme, financer une restauration.