Le gothique rayonnant

Après la hauteur, la ligne

Le pari de la hauteur culmine et échoue à Beauvais, dont le chœur, achevé à quarante-huit mètres sous voûte en 1272, s’effondre partiellement en 1284. La leçon est retenue : on cessera de monter.

Le rayonnant déplace alors l’ambition. Il s’agit d’alléger, d’unifier, de faire régner un même réseau de lignes du sol à la voûte. Le triforium se vitre et se fond avec les fenêtres hautes en une seule paroi de verre. Les remplages, qui n’étaient qu’un moyen de tenir le vitrail, deviennent le sujet principal.

Le reconnaître en cinq signes

1. La rose rayonnante, dont les meneaux partent du centre comme les rayons d’une roue.
2. Le triforium vitré, relié aux fenêtres hautes par une continuité de meneaux.
3. Les remplages géométriques : cercles, trilobes, quatre-feuilles inscrits avec une rigueur d’épure.
4. La minceur des supports, colonnettes en délit, piles fasciculées presque graphiques.
5. Les gables aigus couronnant les baies et les portails, chargés de crochets.

Les manifestes

La Sainte-Chapelle (1242-1248) est le manifeste absolu : une châsse de verre de six cent soixante mètres carrés de vitraux, où la structure de pierre est réduite au strict nécessaire. Les transepts de Saint-Denis et de Notre-Dame de Paris, la nef de Saint-Urbain de Troyes, la cathédrale de Clermont-Ferrand en pierre de Volvic noire prolongent la démonstration.

Ce style devient l’exportation française majeure du XIII^e siècle : Cologne, Prague, Tolède, Uppsala en portent la marque.

Ce qui le menace

La pollution atmosphérique a longtemps été l’ennemi principal : le gypse formé par les fumées soufrées fait éclater le calcaire en croûtes noires. Le problème a reculé mais les cycles gel-dégel, plus erratiques, prennent le relais.

Le second péril tient aux restaurations anciennes : les agrafes de fer du XIX^e siècle, mal protégées, éclatent aujourd’hui les pierres qu’elles devaient tenir. Leur remplacement par des inox ou des goujons de titane est l’un des chantiers discrets mais massifs des prochaines décennies.

Voir aussi : le gothique, le vitrail dans le glossaire.